16.10.26 – Sembra una porta che si apre verso un’altra dimensione. Il vortice ipnotico è della galassia a spirale M83, nota anche come Girandola del Sud, situata a circa 15 milioni di anni luce di distanza dalla Terra. È una delle galassie più brillanti del cielo notturno, ma questa immagine – scattata con l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ( ALMA ), di cui l’ESO è partner – non mostra come appare M83 nella luce che i nostri occhi possono vedere. Piuttosto, raffigura la luce emessa dalle molecole di gas freddo, gli ingredienti della formazione stellare.
Gli astronomi sono interessati alle nubi di gas molecolare poiché praticamente tutte le stelle nascono dal loro collasso. Una volta formate, le stelle riscaldano l’ambiente circostante, rendendo più difficile la condensazione del gas e la formazione di nuove stelle. Questo, combinato con le dinamiche galattiche che rimescolano continuamente il gas, controlla la crescita delle galassie. ALMA permette agli astronomi di mappare come la densità e la temperatura di queste nubi di gas cambiano in diverse zone di una galassia, come le regioni centrali, i bracci a spirale o lo spazio tra di essi. Questo, a sua volta, ci aiuta a capire se le stelle si formano in modo diverso in ambienti galattici differenti.
M83 assomiglia molto alla nostra galassia, la Via Lattea. Poiché M83 appare quasi di fronte nel cielo, gli astronomi godono di una vista privilegiata per studiare se il processo di trasformazione del gas in stelle sia universale o se cambi all’interno di M83. (Red.)
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